Milton Friedman tente d’expliquer la faible efficacité de la dépense publique en ayant recours à une simple théorie sur les incitations. Il distingue quatre manières de dépenser de l’argent. Dépenser son argent pour soi, dépenser son argent pour quelqu’un d’autre, dépenser l’argent de quelqu’un d’autre pour soi et dépenser de l’argent de quelqu’un d’autre pour quelqu’un d’autre. Il remarque ainsi que les services gouvernementaux fonctionnent selon la quatrième manière. Cela expliquerait les faibles incitations à la bonne gestion des deniers publics.